因特网信息访问协议（IMAP）用于访问存储在邮件服务器系统内的电子邮件和电子公告板信息。 IMAP 允许用户邮件程序如同操作本机系统一样访问远程消息存储器。可通过台式电脑远程操作保存在 IMAP 服务系统内的邮件，而不需要在计算机之间来回传输消息或文档。

IMAP4 是 IMAP 的最新版本，其主要特征如下：

1 与因特网消息标准完全兼容，如：MIME；

2 允许多台计算机同时访问和管理邮件；

3 允许通过低效率的文件访问协议进行访问；

4 提供对“在线”、“离线”和“无连接”三种访问方式的支持；

5 支持共享邮箱的并发访问；

6 客户端软件不需要了解服务器上的文件存储格式 。

IMAP提供操作的三种模式

在线方式：邮件保留在Mail服务器端，客户端可以对其进行管理。其使用方式与WebMail相类似。

离线方式：邮件保留在Mail服务器端，客户端可以对其进行管理。这与POP协议一样。

分离方式：邮件的一部分在Mail服务器端，一部分在客户端。这与一些成熟的组件包应用（如LotusNotes/Domino）的方式类似。 

协议结构

IMAP 主要命令:

APPEND	AUTHENTICATE	CAPABILITY	CHECK	CLOSE
COPY	CREATE	DELETE	DELETEACL	EXAMINE
EXPUNGE	FETCH	GETACL	GETQUOTA	GETQUOTAROOT
LIST	LISTRIGHTS	LOGIN	LOGOUT	LSUB
MYRIGHTS	NOOP	RENAME	SEARCH	SELECT
SETACL	SETQUOTA	STARTTLS	STATUS	STORE
SUBSCRIBE	UID	UNSELECT	UNSUBSCRIBE	X<atom>

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